Si parla di inquinamento del suolo quando in un certo territorio si rilevano livelli di contaminanti superiori alla “norma”, cioè livelli di contaminanti che non sarebbero presenti in condizioni “spontanee” e “naturali“. L’inquinamento del suolo diventa più critico quando i livelli di sostanze chimiche tossiche sono presenti in concentrazioni talmente alte da costituire un rischio per la salute e per l’ecosistema umano. E’ scontato ma necessario precisare che le cause dell’inquinamento del suolo sono da imputare alle attività umane. Tra le cause più comuni figurano le perdite e gli sversamenti dolosi o accidentali, il dumping, processi produttivi estremamente intensivi, attività edilizie…
L’accumulo di inquinanti nel suolo a causa di “processi naturali” è anche possibile, tuttavia si tratta di un fenomeno molto raro tanto che ci sono solo pochi casi documentati; ne è un esempio l’accumulo di elevati livelli di percolato nel suolo dell’Atacama, in Cile. Tale accumulo è stato causato da processi naturali spontaneamente presenti in ambienti aridi. Se si pensa alla causa dell’eccessiva aridità si potrebbe parlare dei cambiamenti climatici e anche le cause di questi sono da imputare alle attività umane.
Sintetizziamo così alcune delle principali cause dell’inquinamento del suolo per attività umane:
- Sversamenti accidentali e perdite
Perdite e sversamenti si possono verificare in più contesti: durante l’immagazzinamento, il trasporto o l’impiego di sostanze chimiche si possono verificare delle “fuoriuscite” incontrollabili. - Attività di fonderia e processi produttivi
Tutti i processi produttivi che prevedono l’impiego di un forno e/o il raggiungimento di alte temperature rappresentano un grosso rischio per l’ambiente a causa della dispersione di contaminanti facilmente penetrabili nel suolo. - Attività agricole
Con le coltivazioni intensive è prevista una massiccia diffusione di diserbanti, pesticidi, insetticidi e fertilizzanti, tutti pericolosi inquinanti del suolo. - Trasporto
Le polveri sottili, con la pioggia, tendono ad accumularsi nel suolo. - Scarico di sostanze chimiche
Purtroppo non sono rari i casi di scarico diretto di sostanze tossiche nel sottosuolo, le discariche abusive sono una triste realtà del nostro Pianeta. - Stoccaggio di rifiuti in discarica
I rifiuti che si accumulano in discarica, se non trattati e conservati adeguatamente, portano alla fuoriuscita di liquami capaci di penetrare nel terreno. - Allevamenti intensivi
Le deiezioni e i prodotti di scarto di un allevamento intensivo possono essere annoverati tra le cause dell’inquinamento del suolo. - Attività edilizie
La gran parte dei materiali impiegati dal settore edile possono inquinare il suolo, ne sono un esempio le vernici a base di piombo che, cadendo dalle pareti degli edifici, penetrano e contaminano il territorio. - Acque reflue
Un cattivo smaltimento delle acque reflue può arrecare gravi danni al suolo
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